Chapter 51: Das Spiel des Erben
Damien Vale-Ross verbrachte seine erste Nacht in Chloes Londoner Haus, gefesselt an einen Stuhl im Sicherheitsraum, und schaffte es irgendwie immer noch, gelangweilt auszusehen.
Das, so entschied Chloe, war entweder Zucht, Dummheit oder die besondere Krankheit junger Männer, die neben Privatjets, stillen Dienern und von jemand anderem bezahlten Konsequenzen aufwuchsen.
Um sechs Uhr morgens traf ihr Anwalt mit einem Verbindungsbeamten der Polizei, zwei Vorfallberichten und genügend Papierkram ein, um Damiens aristokratische Belustigung ins Stocken zu bringen.
Um sieben hatte der Anwalt seines Vaters sechs Mal angerufen.
Um acht hatte Black Rose Capital angeboten, den Vorfall auf dem Balkon als Missverständnis zu bezeichnen.
Chloe las die Erklärung einmal und gab sie zurück.
„Missverständnisse steigen nicht fünf Stockwerke hoch.“
Damien lächelte von der anderen Seite des Tisches, eine Wange war noch immer leicht von ihrer Ohrfeige gezeichnet.
„Das hat dir gefallen.“
„Nein“, sagte Chloe. „Ich habe die Effizienz geschätzt.“
Leo stand mit verschränkten Armen am Fenster und beobachtete Damien mit der stillen Abneigung eines Mannes, der eine wunderschöne Waffe inspiziert, die zu nahe an einer offenen Tür zurückgelassen und mit Eitelkeiten beladen wurde.
Damien bemerkte es und lächelte breiter.
„Beschützerisch, nicht wahr?“
„Vorsicht“, sagte Chloe. „Er hat bessere Manieren als ich vor dem Frühstück.“
Das Lächeln verschwand, nur leicht.
Gut.
Kleine Risse waren die Stellen, an denen die Wahrheit gerne eindrang.
Damien lehnte sich zurück. „Mein Vater will dich aus Europa rausholen, bevor deine Regulierungsphantasien ernsthafte Leute in Verlegenheit bringen, die es vorziehen, dass ihre Namen nicht in den Morgenzeitungen erscheinen.“
„Dein Vater hat einen Sohn geschickt, um eine Drohung durch einen Balkon zu überbringen. Ernsthafte Leute scheinen rar zu sein.“
„Victor Vale-Ross sendet keine Drohungen. Er sendet Optionen.“
„Dann lehne ich den Kostümwechsel ab.“
Damiens Augen wurden schärfer, als er Victors Namen in ihrem Mund hörte.
Er hatte Angst erwartet, vielleicht Neugier, vielleicht die geschmeichelte Vorsicht, die Männer wie er mit Respekt verwechselten.
Stattdessen öffnete Chloe ihren Laptop und drehte den Bildschirm zu ihm.
„Da wir über Optionen diskutieren, lassen Sie uns Ihre Optionen besprechen.“
Die erste Akte erschien: ein gemeinnütziger Immobilienfonds Black Rose, dessen Spenden über drei Shell-Berater in Entwicklungsgebühren zurückgeflossen waren.
Zweitens: eine steuerliche Ansässigkeitsstruktur, die den gleichen Gewinn wie inländischen, ausländischen und gemeinnützigen Gewinn behandelte, je nachdem, wer fragte und wie teuer seine Uhr aussah.
Das dritte: ein Muster bei der Übernahme notleidender Unternehmen, das mit drei Familienzusammenbrüchen, darunter dem letzten Jahr von Chloes Vater, einhergeht.
Damien hörte auf zu lächeln.
Chloe fuhr mit sanfter und fast freundlicher Stimme fort.
„Ich bin nicht nach Europa eingereist. Ich habe einen Koffer ausgepackt und so viel Fäulnis gefunden.“
Leos Mund bewegte sich, als wollte er ein Lächeln verweigern.
Damien blickte erneut auf den Bildschirm.
„Glaubst du, das macht mir Angst?“
„Nein. Ich denke, es macht Ihren Anwälten Angst. Das ist nützlicher.“
Sie klickte noch einmal.
Es erschien ein internes Memo von Black Rose, das zwar nicht unterzeichnet, aber von einem unvorsichtigen Mitarbeiter wiederhergestellt worden war, der geglaubt hatte, dass verschlüsselte E-Mails ewige Geheimhaltung bedeuteten und Assistenten niemals Entwürfe speicherten.
In dem Memo wurde die Alden Group als anfällig für von Witwen verursachte Störungen bezeichnet.
Chloe ließ Damien diese Zeile zweimal vorlesen.
Sein Gesicht kühlte ab.
„Das solltest du nicht haben.“
„Und doch tue ich es. Stellen Sie sich vor, was ich bis Freitag haben könnte.“
Zum ersten Mal wirkte Damien weniger wie ein Eindringling, sondern eher wie ein Erbe, der daran erinnert wurde, dass das Erbe zu einem Käfig werden könnte.
Chloe klappte den Laptop zu.
„Sagen Sie Victor, dass ich London nicht verlasse. Sagen Sie ihm, dass ich die Haustür, den Keller und die Fundamente kenne.“
Damien stand auf, als der Beamte ihn freiließ, und Stolz umgab ihn wie ein teurer Mantel.
An der Tür drehte er sich um.
„Weißt du, Leo verrät Frauen nie seine wahren Geheimnisse.“
Leos Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
Chloe’s auch nicht.
Aber Damien sah, wie sich zwischen ihnen Stille einstellte, und lächelte, als hätte er endlich Blut vergossen.