Chapter 54: Der alte Feind
Der alte Mann stellte sich nicht im Korridor vor, weil Männer wie Victor Vale-Ross erwarteten, dass Räume diese Arbeit erledigten, bevor sie sie betraten.
Um Mitternacht kannte Chloe seinen Namen ohnehin.
Sie fand ihn im Wintergarten, unter Orangenbäumen in silbernen Kübeln sitzend, während die Maskerade hinter der Glasscheibe wie eine hübschere Version des Betrugs weiterging.
Er trug jetzt keine Maske, weil er keine brauchte.
Victors Gesicht war alt, elegant und fast sanft, was dazu führte, dass Chloe ihn noch mehr verabscheute, als wenn er in ihren Akten und Beweistafeln wie das Monster ausgesehen hätte, zu dem er wurde.
Damien stand hinter seinem Stuhl mit einem Glas unberührten Weins und dem leichten Unbehagen eines Sohnes, der zusieht, wie sein Vater die Gefahr allzu offen genießt.
Leo blieb neben Chloe, still genug, um von Narren für Möbel und für alle anderen als Warnung gehalten zu werden.
Victor sah Chloe lange an.
„Dein Vater hatte die gleichen Augen“, sagte er.
„Du kanntest ihn.“
„Ich habe mit ihm aufgebaut. Dann habe ich mit ihm gebrochen. Die Unternehmensgeschichte klingt nur für Leute dramatisch, die die Rechnungen erben.“
Chloe saß ihr ohne Einladung gegenüber.
„Du hast geholfen, seine Firma zu zerstören.“
Victor lächelte. „Ich war an einer Umstrukturierung beteiligt. Deinem Vater fehlte die Flexibilität.“
„Er ist nach Ihrer Umstrukturierung gestorben.“
„Viele Männer sterben, weil sie sich weigern, sich anzupassen.“
Leo bewegte sich einen halben Schritt, aber Chloes Hand hob sich leicht und stoppte ihn, bevor sich die Wut verflüchtigen konnte.
Victor bemerkte es natürlich, denn Männer wie Victor sammelten emotionale Reaktionen auf die Art und Weise, wie Banker ihre Hebelwirkung sammelten.
„Erwarten Sie Reue?“ fragte er.
„Nein“, sagte Chloe. „Ich war auf den Geheimdienst vorbereitet.“
Damien hätte beinahe gelächelt, aber Victors Lächeln rührte sich nicht.
Chloe stellte ihr Champagnerglas auf den kleinen Tisch zwischen ihnen.
„Die Wohltätigkeitsorganisation von heute Abend wäscht Beratungsgebühren durch Zuschüsse zum Kulturerbe. Ich habe Routing-Notizen, aufgezeichnete Erklärungen und einen Treuhänder, der der Meinung ist, dass Diskretion bedeutet, bei der Benennung von Konten leise neben Austern zu sprechen.“
Der Wintergarten veränderte die Temperatur, nicht wörtlich, aber die Macht tat das, als ein Satz richtig landete.
Victor warf Damien nur einen einzigen Blick zu, und das genügte, um den Druckpunkt zu bestätigen.
„Du bist die Tochter deines Vaters“, sagte Victor.
„Das war nie umstritten.“
„Er glaubte, dass Beweise ausreichten. Er scheiterte, weil er glaubte, anständige Systeme würden anständige Männer belohnen.“
Chloe beugte sich vor.
„Nein. Er hat versagt, weil Leute wie Sie gelernt haben, Diebstahl wie Raffinesse klingen zu lassen.“
Dann lachte Victor leise, fast liebevoll.
„Glaubst du, du kannst mich mit einer Aufnahmenadel und einem rechtschaffenen Mund zu Fall bringen?“
âNEIN.â
Sie hob das Champagnerglas.
„Ich denke, das ist erst der Anfang.“
Dann schüttete sie das gesamte Glas über sein makellos weißes Hemd.
Der Ton war winzig. Der Effekt war nicht.
Hinter der Glasscheibe sahen die nächsten Gäste die Bewegung und drehten sich um, dann noch mehr, bis der Wintergarten ein Publikum hatte, das groß genug war, um sich an jedes Detail zu erinnern.
Maskiert, glitzernd und sehnsüchtig nach einem Skandal, von dem sie behaupten konnten, dass es sich dabei um moralische Bedenken handelte.
Victor rührte sich nicht, während der Champagner von seinem Kragen bis zur Weste lief.
Chloe stand auf.
„Die Schulden meines Vaters“, sagte sie mit leiser Stimme, um elegant und deutlich genug zu bleiben, um in Erinnerung zu bleiben, „wird mit Zinsen zurückgezahlt.“
Damien sah fast begeistert aus.
Leo schien bereit zu sein, ganze Blutlinien von den Räumlichkeiten zu entfernen.
Victor nahm eine Serviette vom Tisch und tupfte einmal sein Hemd ab. Seine Hand zitterte nicht.
„Sie haben heute Abend einen gefährlichen Vertrag unterschrieben“, sagte er.
„Ich bevorzuge Verträge. Sie hinterlassen Unterschriften.“
Victor blickte auf, seine Augen waren nun ohne jede Höflichkeit.
„Nein, Frau Alden. Sie haben gerade einen Todesvertrag unterzeichnet.“
Genau in diesem Moment summte Chloes Telefon in ihrer Handtasche mit einer Warnung des Sicherheitsteams des Stadthauses.
Drei Fahrzeuge hatten gleichzeitig mit ihrem Fahrer den unteren Parkplatz der Privathalle verlassen.